Le 22 février 2026, premier dimanche de Carême et jour de la Fête de la Chaire de Saint-Pierre, le pape Léon XIV a effectué une visite pastorale historique à la paroisse du Sacré-Cœur de Jésus, via Marsala, confiée aux Salésiens de Don Bosco.
1. Une visite diocésaine
Léon XIV n’est pas seulement le pape : il est aussi… l’évêque du diocèse de Rome ! En effet, depuis les origines de l’Église, l’évêque de Rome est considéré comme étant le successeur de l’apôtre Pierre, en vertu du fait que Rome est le lieu du martyr du saint. Le pape hérite donc de cette fonction d’évêque de Rome. C’est dans ce cadre qu’il visite les différentes églises de son diocèse, et qu’il a effectué une visite pastorale à la paroisse du Sacré-Cœur de Jésus, via Marsala, confiée aux salésiens de Don Bosco.
Sur place, 1 200 personnes – paroissiens, pèlerins, salésiens, Filles de Marie Auxiliatrice, prêtres, séminaristes, familles et de nombreux jeunes – étaient présents pour voir le pape. Ce dernier a salué personnellement des centaines de personnes, une par une, bénissant les enfants et s’attardant auprès des personnes âgées et des malades. Après avoir célébré la messe, il est allé à la rencontre des Fils de Don Bosco, dont le père Fabio Attard, recteur majeur.
2. Une basilique chère à saint Jean Bosco
La basilique du Sacré-Cœur de Jésus à Rome est importante dans l’histoire de la congrégation salésienne. Basilique voulue par le pape Pie IX en 1870, la suite de ses travaux est confiée dix ans plus tard, par le pape Léon XIII, à Don Bosco. Le prêtre accepte, à la seule condition d’avoir la possibilité de créer un pensionnat pour scolariser les nombreux jeunes pauvres du quartier.
En 1887, les travaux sont achevés, et le , alors que Don Bosco fait son dernier voyage de Turin à Rome, le pape le remercie pour la tâche accomplie. Située près de la gare Termini, l’église « peut toucher les contradictions de notre époque » a souligné le pape : bien-être et pauvreté, espoir et violence, désir d’un travail honnête et trafics illicites. Il a appelé la basilique à être un véritable « bastion de proximité ».
Au sein de la basilique, se trouve la modeste chambre où Don Bosco avait séjourné lors de son voyage. Fragile de santé mais inébranlable dans sa foi, le saint y demeura trente jours pour la consécration de l’édifice dont il avait longtemps rêvé et pour laquelle il avait œuvré sans relâche : une offrande d’amour au Sacré-Cœur et aux jeunes. Lors de sa visite, Léon XIV a tenu à se recueillir dans cette chambre aujourd’hui transformée en petit musée. Une demande qui a beaucoup ému les salésiens.
3. Les salésiens, en deuxième place dans le cœur de Léon XIV
Vers 10h30, ce 22 février 2026, dans la chapelle de la communauté, le Saint-Père a rencontré les Salésiens qui servent à la Maison générale, ainsi que le recteur majeur et certains membres du Conseil général. Ce fut une rencontre fraternelle, simple et profonde, où l’on pouvait respirer l’esprit de Don Bosco et l’affection filiale envers le successeur de Pierre. Le Saint-Père a été accueilli par le recteur majeur, qui a exprimé au nom de tous ses confrères la joie et la gratitude pour cette visite, la qualifiant de « source de bénédiction, de courage et d’espoir. »
Dans une atmosphère de grande simplicité, le pape Léon XIV a également partagé un souvenir personnel : dans sa jeunesse, avant d’entrer chez les Augustiniens, il a visité une communauté salésienne. « Vous êtes arrivés en deuxième position, je suis désolé », a-t-il dit avec un sourire, suscitant l’hilarité des personnes présentes. D’un ton affectueux, il a ensuite ajouté que, au cours des dix premiers mois de son pontificat, il avait visité plus de communautés salésiennes qu’augustiniennes, signe d’une proximité concrète et sincère.
Le pape a exprimé sa proximité avec les Salésiens engagés dans les périphéries du monde et a rappelé avec affection leur service à Rome, en particulier dans le quartier de Termini, où la communauté salésienne offre accueil, parcours éducatifs et opportunités d’intégration à de nombreux jeunes, italiens et étrangers.